【バイリンガル育児】乳幼児期がチャンス！

というのは、乳幼児期（０歳~６歳）は右脳が活発に働く時期なので、苦労せずして言語を習得できる絶好の時期だからです。

この右脳期は、言語習得の天才の時期だそうです。
英語の環境さえ周りにいる大人が作ってあげれば、文法など教えなくても、言語の構造を脳が勝手に把握し習得してしまうことでしょう。大人が苦労してもなかなかできないことを簡単にやりとげてしまう時期なのです。

また、小学校に行き始めると、左脳優位の時期になってきますし、学校に行っている時間も長くなりますし、帰ってきてからも、宿題やら、お友達と遊ぶ時間やら、お稽古ごとやらで、忙しくなってしまいます。乳幼児期なら、家に居る時間も長いでしょうし、親といっしょにいる時間も長いでしょうから、英語の環境にたくさん浸してあげることができます。

乳幼児期が言語習得の絶好のチャンスです！

乳幼児期の子どもは、語学習得の特別な能力を持っています。
人の脳は脳幹、大脳辺縁系（古い皮質）、大脳新皮質（新しい皮質）の３層に分かれています。「思考する」といった複雑な機能は新しい皮質で行われますが、「音を聞き取る」といった原始的な処理は古い皮質で行われるそうです。

だから、胎児でもお母さんや周囲の声がある程度は聞くことができるのだといわれています。この新しい皮質と古い皮質の２つの脳の間には、６歳くらいを境に壁が作られてしまうそうです。

つまり、この壁が「音の障壁」となります。６歳以前までに耳にしたことのない音は、この壁に弾き返されてしまい、音を聞き取る古い皮質にたどりつきにくくなってしまうそうです。

「言語障壁」に関する他の研究もあります。音声学の権威であるアルフレッド・トマティス博士によれば「聞き取れない音は発音できない」とされています。

日本語は低周波音が多く、英語は高周波音が多い言語で、各言語が話されるとき、主に使用される周波数帯にズレがあるそうです。

日本語は250~1500ヘルツくらいまでの周波数を持つ言語です。一方、英語は主には2,000ヘルツ以上（アメリカ英語1,000~3,000ちょっと、イギリス英語2,000~12,000ヘルツ）の周波数を持つ言語です。そのため、英語は日本人にとって聞き取りにくく、発音することも難しいとされています。

日本語をきちんと聞き取るためには、250~1500ヘルツくらいの音を聞き取る耳、つまり「日本人の耳」を必要とします。同様に、英語には「英語の耳」、フランス語には「フランスの耳」を必要とします。

アルフレッド・トマティス博士の理論によれば、人間は、本来、20ヘルツから20,000ヘルツまでの間の音を聞き分ける能力を持っているそうです。ただし、その聞き分ける能力は「乳幼児」に限ったことで、日々耳にしない音はだんだんと聞き取れなくなっていってしまうそうです。これらの「耳」は、幼児期までにほぼ完成されるということもわかってきています。

そのため、日本語だけ聞いて育つと、1,500ヘルツ以上の周波数領域を持つ英語などが聞き取りにくい状態になってしまいます。ですから、すでに完成してしまった耳を持つ大人はこのズレのために、外国語を学ぶ際、大変な努力を強いられるらしいのです。

生まれたての赤ちゃんの耳は、人間の話す全ての「言語音」に対して解放されています。つまり、"その後与えられる言語環境に従って、もっとも適した耳をつくっていくことができる"のです。

大人が、失った周波数域を作り直そうと努力しなければならないのに対し、小さな子どもは、切り捨てるのをやめればよいだけですから、いとも簡単に理想的な耳をつくれるというわけなのだそうです。
（う~ん、納得です！　いっしょに何年間も同じように英語を聞き続けてきたのに、私の耳は「英語を聴き取れる耳」にはならなかったことが納得できました(^O^)／）

大人になってからでも、今まで聞かなかった周波数の音を聴き続けると、この言語障壁をぶち破ることができることでしょう。外国に行って、英語だけを聞き続けていると、何ヵ月後かに、ある日突然、英語が聞き取れるようになったという話をよく聞きます。それが、この「言語障壁」をぶち破ったときの状態だと私は思っています。

いよいよ2011年度から、小学校での外国語（英語）活動が必修になりました。
小学生以上になってからでも英語学習はけっして遅くはないでしょうが、できれば、「英語を聴き取れる耳」だけは、いとも簡単に勝ち取れる（乳）幼児期に獲得しておいてあげたほうが、後々の本人（お子さん）の為になることでしょう。

【バイリンガル育児】どの子も原始レベルのバイリンガルになれるはず！